Un tribunal de Baltimore a rejeté mercredi les recours présentés par six policiers poursuivis pour la mort d'un jeune Noir en avril, un acte qui avait déclenché des émeutes dans cette ville de l'est des États-Unis.
Lors de cette première audience pénale sous tension, le juge Barry Williams a confirmé la voie du procès pour les cinq hommes et une femme - trois Blancs et trois Noirs -, en maintenant les chefs d'inculpation qui les visent.
«Victoire aujourd'hui! Mais il s'agit juste d'une première étape», a prudemment réagi la Baltimore People's Power Assembly, une ONG militant contre le racisme et les abus policiers, dans un communiqué publié sur Facebook.
(Reuters)
Cette audience préliminaire, moins de cinq mois après la mort brutale de Freddie Gray, a également permis de décider que les six policiers comparaîtraient séparément, à des dates qui restent à préciser.
Pour ce premier rendez-vous de l'affaire Freddie Gray devant une cour pénale, des militants s'étaient fixés rendez-vous au tribunal pour exiger que les six policiers soient bien «traduits en justice, condamnés et emprisonnés».
Lors du rassemblement devant le bâtiment officiel, un manifestant a été interpellé et sera poursuivi notamment pour voie de fait à l'encontre d'un agent, a indiqué dans une conférence de presse Kevin Davis, le chef de la police locale.
Mais le reste de la manifestation a eu lieu sans heurts, alors que le police redoutait une nouvelle éruption de fièvre à Baltimore.
«Les manifestations aujourd'hui se sont déroulées dans le calme et le respect, offrant une bonne illustration de démocratie», s'est félicitée dans cette même conférence de presse Stephanie Rawlings-Blake, la maire de la ville.
Freddie Gray, 25 ans, a été victime le 12 avril d'une grave blessure aux vertèbres cervicales, lors de son transport, pieds et mains liés et à plat ventre, dans un fourgon de police à Baltimore.
Il est décédé une semaine après son interpellation musclée.
Cette arrestation avait été qualifiée «d'homicide» par la procureure de l'État du Maryland et la mort du jeune homme avait déclenché à Baltimore une vague de manifestations, parfois violentes, dénonçant le racisme et les brutalités policières.
Un grand jury avait par la suite retenu tous les chefs d'accusation contre les policiers, dont un pour meurtre et quatre pour homicide involontaire, en ajoutant pour chacun le chef de «mise en danger de la vie d'autrui».
La mort de Freddie Gray est venue s'ajouter à plusieurs cas similaires de brutalités policières ayant coûté la vie à un Noir non armé depuis l'été 2014.
La mort de Michael Brown, abattu par un policier blanc, en août 2014 à Ferguson, avait déclenché un mouvement de protestation national et mis en lumière les relations très tendues entre la police américaine et la communauté noire.
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