Des employés de la MMA ont eu peine à croire que leur train chargé de pétrole venait d’exploser à Lac-Mégantic le 6 juillet 2013, tuant 47 personnes.
Au début de la nuit du 6 juillet 2013, la Sûreté du Québec a informé le contrôleur de circulation ferroviaire Richard Labrie qu’un feu impliquant la Montreal, Maine & Atlantic (MMA) s’était déclaré à Lac-Mégantic.
M. Labrie a aussitôt communiqué l’incident au directeur de l’entretien de la voie ferrée à la MMA, Daniel Aubé.
Surpris, il a réagi en disant : «Tabarnak!» a rapporté lundi l’avocat de M. Labrie, Guy Poupart, lors du procès des trois ex-employés de la MMA, Tom Harding, Richard Labrie et Jean Demaître, accusés de négligence criminelle ayant causé la mort de 47 victimes.
M. Aubé a alors supposé que les 400 traverses de chemin de fer entreposées là-bas étaient en train de brûler.
Il a contacté son contremaître, Jean-Noël Busque, qui venait de superviser l’intervention des pompiers, vers minuit, pour éteindre un feu pris dans la cheminée d’une locomotive de leur train de pétrole garé à Nantes pour la nuit.
M. Busque a été chargé d’aller voir le nouvel incendie à Lac-Mégantic, une dizaine de kilomètres plus loin. «Si c’est ben grave, tu m’appelleras. Je vais descendre», lui avait dit son patron, qui résidait à Sherbrooke.
Inconcevable
Au téléphone, M. Labrie et M. Busque s’obstinaient sur la cause de l’incendie. Aucun ne pouvait concevoir que leur train de pétrole était impliqué.
«Christ, il est à Nantes. Il ne peut pas être à Mégantic», aurait répondu M. Aubé.
Les deux employés, qui comptent plusieurs années d’expérience dans le milieu ferroviaire, sacraient pour exprimer leur consternation.
«C’est la dernière chose à laquelle on peut penser», a déclaré M. Aubé.
Sur place, M. Busque ne comprenait pas non plus ce qui se passait.
«Il y a tellement de boucane. Je ne vois rien, mais je sais que ça n’a pas d’allure», a-t-il raconté aux membres du jury.
M. Busque cherchait à s’expliquer le spectacle d’horreur qu’il avait sous les yeux.
«Ça brûle tellement. C’est impossible. Ce n’est pas ordinaire», se répétait-il.
Comme M. Labrie lui assurait que le train de pétrole était à Nantes, le contremaître ne savait pas quoi répondre aux pompiers et aux policiers sur les lieux.
«Eux aussi se demandaient ce qui brûlait», a-t-il expliqué.
Perplexe, M. Busque est retourné à Nantes pour vérifier si le fameux convoi de la MMA était toujours là. Il a dû annoncer la mauvaise nouvelle. «J’ai rappelé Richard Labrie et je lui ai dit que son train brûlait à Mégantic», a-t-il conclu lundi.
M. Busque continuera son témoignage mardi.
