Vigile pour le père Emmett Johns

Plus de 200 personnes se sont réunies au centre-ville de Montréal mercredi soir afin d’honorer la mémoire d’Emmett Johns, réclamant au passage la tenue de funérailles nationales pour le fondateur de l’organisme Dans la rue.

Malgré le froid, des citoyens de tous âges se sont réunis à la place Émilie-Gamelin afin de rendre hommage à l'homme d'Église, qui s’est éteint à l’âge de 89 ans dans la nuit de samedi à dimanche.

À la suite d’une minute de silence, la mairesse de Montréal, Valérie Plante, le premier ministre du Québec, Philippe Couillard et le ministre des Transports du Canada, Marc Garneau, ont pris le micro pour honorer la mémoire de celui appelé affectueusement «Pops».

• Dario Ayala / Agence QMI

  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: Une pancarte avec une image de père Emmett Johns. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: La mairesse de Montréal Valerie Plante et le chef du Parti québécois Jean-François Lisée, devant une pancarte qui rend hommage à père Emmett Johns. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: Des mots pour rendre hommage à père Emmett Johns. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: La mairesse de Montréal Valerie Plante devant une pancarte qui rend hommage à père Emmett Johns. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: Une pancarte avec une image de père Emmett Johns. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: Le premier ministre du Québec, Philippe Couillard. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: Le premier ministre du Québec, Philippe Couillard. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: La mairesse de Montréal, Valerie Plante. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: La mairesse Valerie Plante, le premier ministre Philippe Couillard, et le député François Legault, le chef de la CAQ. DARIO AYALA/AGENCE QMI
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  Rassemblement pour rendre hommage à père Emmett Johns (mieux connu sous son surnom «père Pops»), le fondateur de l'organisme Dans la rue, à Place Émilie-Gamelin, à Montréal, mercredi le 17 janvier 2018. Sur cette photo: La députée Manon Massé. DARIO AYALA/AGENCE QMI

«Je me souviens de la lueur d’espoir dans ses yeux et de son sourire. Je suis certaine qu’il nous regarde d’en haut et qu’il nous sourit», a déclaré Mme Plante.

Le calme ambiant a toutefois été troublé lorsque le premier ministre du Québec a été hué par quelques personnes, qui ont réclamé à plusieurs reprises que des funérailles nationales soient tenues en l’honneur d’Emmett Johns.

«Il a sauvé des vies pendant toute son existence», a souligné M. Couillard, qui a indiqué que le drapeau du Québec serait en berne à l’Assemblée nationale le jour des funérailles d’Emmett Johns, qui auront lieu le matin du samedi 27 janvier à la basilique Saint-Patrick, au centre-ville de Montréal.

Dans les derniers jours, Québec a indiqué vouloir d’abord discuter avec la famille du défunt et l’organisme Dans la rue avant de décider si des funérailles nationales auront lieu.

Changer des vies

Plusieurs jeunes ayant connu Emmett Johns, qui a entre autres créé le seul refuge de Montréal pour jeunes en situation d’itinérance qui accepte les animaux ainsi qu’un centre de jour qui donne des ateliers et des cours aux sans-abris, ont également livré un témoignage émouvant.

«Quand j’ai fait une fugue à 16 ans, je me suis retrouvée dans le Bunker [le refuge d'urgence fondé par Emmet Johns]. Après, j’ai été au centre de jour et c’est là que je l’ai rencontré. Il m’a sauvé la vie quand je voulais mourir», a raconté Mélanie Bernier.

Le conseiller municipal Sterling Downey a d’ailleurs confié au «24 Heures» avoir rencontré Emmett Johns pour la première fois alors qu’il était en fugue à l’âge de 15 ans. L’ancien curé, qui sillonnait alors les rues de la ville dans une roulotte d’occasion achetée en 1988 pour offrir de la nourriture aux sans-abris, lui avait offert un repas.

«Des fois, juste avec l’écoute et le soutien de quelqu’un comme "Pops", ça te réaligne vers les bonnes ressources qui peuvent changer toute une vie. Il a vraiment changé des vies d’une manière incroyable au cours des années», a souligné, les larmes aux yeux, M. Downey.

Le cercueil d’Emmett Johns sera exposé au grand public dans le hall d’honneur de l’hôtel de ville de Montréal les 25 et 26 janvier prochains.