Le fédéral souhaiter soulager les petites entreprises durement touchées par la crise du coronavirus en leur évitant de payer jusqu’à 75 % de leurs loyers commerciaux durant trois mois.
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«On sait à quel point c'est une crise extrêmement difficile [...] particulièrement pour les restos et petites entreprises qui doivent fermer à cause de la COVID-19», a dit le premier ministre Justin Trudeau en annonçant les détails d’un programme conjoint avec les provinces, l’Aide d'urgence du Canada pour le loyer commercial (AUCLC).
En vertu d'une entente de principe entre Ottawa et les provinces, les gouvernements paieront 50% du coût des loyers commerciaux pour les mois d’avril, de mai et de juin. Les propriétaires d’immeubles devront pour leur part débourser 25 % de la note.
«On reconnaît que même avec la subvention salariale, les coûts fixes des entreprises représentent un vrai défi», a ajouté M. Trudeau.
L’AUCLC prendra la forme de prêts qui seront versés aux propriétaires d’immeubles, à condition que leurs loyers se situent dans la fourchette de 50 000$ par mois ou moins.
Pour se qualifier, ceux-ci devront aussi démontrer que leurs locaux servent à des petites entreprises ou organismes à but non lucratif qui ont fermé leurs portes temporairement ou perdu 70 % de leurs revenus en raison de la crise de la COVID-19.
Ottawa s’attend à ce que le programme, qui sera géré par la Société canadienne d'hypothèques et de logement, soit disponible à compter de la mi-mai.
Le ministre des Finances, Bill Morneau, a précisé que les prêts n'auront pas à être remboursés par les propriétaires d’immeubles s'ils acceptent d’abaisser leurs loyers commerciaux de 75 % et de suspendre toute expulsion de locataire durant la durée du programme.
Le milieu des affaires a salué l’annonce de vendredi, mais plusieurs intervenants pressent les autorités de rendre l'aide financière disponible rapidement.
«Actuellement, chaque jour compte pour certaines entreprises dont la survie est en péril. Le versement rapide des sommes est donc une condition essentielle du succès de ce programme», a réagi Charles Milliard, président-directeur général de la Fédération des chambres de commerce du Québec.
Selon un coup de sonde de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante, seulement 37 % des entreprises seraient en mesure de payer leur loyer en totalité pendant la pandémie. De plus, à peine une entreprise sur cinq fonctionne présentement à plein rendement, alors que les entrepreneurs constatent des baisses de revenus massives.
