Visé par deux plaintes d’inconduites sexuelles, le cardinal Marc Ouellet a présenté sa démission d’une de ses plus hautes fonctions au Vatican au pape François lundi, qui l’a aussitôt accepté.   

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Âgé de 78 ans, le cardinal Ouellet invoque son âge pour justifier sa démission à la tête du préfet du Dicastère des évêques.  

Son remplaçant a d’ores et déjà été annoncé. Il s’agit de Mgr Robert Francis Prevost, originaire de Chicago et âgé de 67 ans, qui est évêque de Chiclayo au Pérou. Il entrera en fonction le 12 avril prochain. 

De «nouveaux défis»

Dans une déclaration publique, le cardinal québécois a affirmé qu’il était temps pour lui de «relever de nouveaux défis, alors qu’il a dépassé de trois ans la limite d’âge normalement prévue pour exercer cette fonction.  

Comme c’est la règle au Vatican, le cardinal avait remis sa démission au pape en 2019, mais celle-ci lui avait été refusée. «Règle générale, les démissions sont souvent acceptées dans les six mois, à moins qu’une maladie ou un problème de santé soit en cause. Mais, dans le cas de ceux qui sont cardinaux, la démission peut attendre trois, quatre ou cinq ans», explique le spécialiste des nouvelles religieuses, Alain Pronkin. 

«J'entends désormais me consacrer à un projet qui me tient particulièrement à cœur, soit d'assurer le suivi et l'implantation des travaux menés l'année dernière à Rome dans le cadre du symposium international portant sur le sacerdoce», a poursuivi l’homme d’Église, par voie de communiqué. 

• Écoutez l'entrevue de Benoit Dutrizac avec Mgr Raymond Poisson, évêque du diocèse de Saint-Jérôme-Mont-Laurier et Président de la Conférence des évêques catholiques du Canada sur QUB radio : 

 

«L’usure du temps»

Selon M. Pronkin, cette démission, bien qu’elle survienne quelques mois après que le cardinal ait défrayé les manchettes pour des inconduites sexuelles présumées, se tramait depuis un bon moment déjà, alors que «l’usure du temps» commençait à faire son œuvre, dit-il. 

Allégations d’inconduites sexuelles et affaire Vigano

«C’est certain que les allégations [d’inconduites sexuelles], dans le diocèse de Québec, ça use. Il y a eu l’affaire Vigano aussi, qui l’a usé beaucoup. [En 2018, Mgr Carlo Maria Vigano accusait le pape François et le cardinal Marc Ouellet d’avoir couvert les agressions sexuelles d’un ancien archevêque de Washington, Theodre McCarrick]», affirme M. Pronkin.  

Ces scandales ont causé une «pression constante» sur le cardinal, estime-t-il. 

«Il s’est toujours défendu [en ce qui concerne les allégations d’inconduites sexuelles] et a toujours défendu le pape», ajoute M. Pronkin.  

 Le cardinal Ouellet a d’ailleurs déposé une plainte en diffamation en décembre dernier, dans le but de «démontrer la fausseté des allégations portées contre moi et de rétablir ma réputation et mon honneur», écrivait-il.  

Testament spirituel

M. Pronkin affirme par ailleurs qu’il avait pressenti sa démission, lors de son passage à Rome l’an dernier, où il assistait à un symposium organisé par le cardinal Ouellet. «On avait cette impression lors de son allocution sur la vocation de prêtre qu’il était en train de faire son testament spirituel», affirme-t-il, soulignant que Marc Ouellet conserve son titre de cardinal. Il pourrait même être élu pape s’il y avait un conclave prochainement, souligne le chroniqueur. 

Même si les récents scandales ont fait couler beaucoup d’encre, il n’en demeure pas moi qu’il fut le québécois à occuper la position la plus importante au Vatican, et ce, pendant 13 ans, souligne M. Pronkin. Le cardinal, né en Abitibi, avait par ailleurs déjà été pressenti pour devenir pape. 

Ni la présumée victime, Paméla Groleau, qui est récemment décidée de lever l’interdit de publication sur son identité, ni l’avocat qui la représente, Me Alain Arsenault, n’ont souhaité commenter lorsque joints par Le Journal. 

Règlement

Concernant l’action collective contre le diocèse de Québec, des rencontres visant le règlement à l’amiable, présidées par un juge de la Cour supérieure, ont eu lieu récemment. D’autres sont prévues au printemps.  

Pour sa part, le diocèse de Québec n’a pas non plus voulu répondre aux questions du Journal. 

Haut placé au Vatican

Le cardinal Ouellet fut le Québécois à occuper cette position importante au Vatican, et ce, pendant 13 ans. Né en Abitibi, il avait par ailleurs déjà été pressenti pour devenir pape.