«Les chars allemands nous menacent à nouveau»: Vladimir Poutine a établi jeudi un parallèle entre sa campagne militaire en Ukraine et la guerre contre le nazisme, à l'occasion des 80 ans de la victoire soviétique contre les armées d'Hitler à Stalingrad.

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Le lendemain, dans une déclaration relayée par les agences de presse russes, le maitre du Kremlin a de nouveau menacé les Occidentaux en soulevant le spectre d’une «guerre moderne» avec la Russie.

«Ceux qui espèrent vaincre la Russie sur le champ de bataille ne comprennent pas, semble-t-il, qu'une guerre moderne avec la Russie sera très différente pour eux. »

Depuis des années, le président russe se présente en défenseur acharné du souvenir du triomphe de l'URSS face à l'Allemagne nazie, source d'une immense fierté en Russie et devenue pratiquement un culte d'État.

Et depuis le début de l'offensive qu'il a déclenchée en Ukraine, le 24 février, Vladimir Poutine mobilise abondamment cet imaginaire en assurant que les responsables politiques au pouvoir à Kiev sont des «néonazis» à l'origine d'un «génocide» des populations russophones de ce pays voisin. 

Jeudi, devant des militaires couverts de médailles et d'officiels réunis à Volgograd (sud-ouest), l'ex-Stalingrad, il a encore enfoncé le clou.

«C'est incroyable, mais des chars allemands Leopard, sur lesquels sont dessinées des croix, nous menacent à nouveau», a-t-il dit, comparant les panzers d'Hitler et les blindés Léopard 2.

Buste de Staline inauguré

Considérée comme l'une des plus sanglantes de l'Histoire, avec environ deux millions de morts au total, la bataille de Stalingrad (1942-1943) a changé le cours du conflit.

La victoire soviétique dans cette ville prend une importance symbolique accrue à l'approche du premier anniversaire du déclenchement le 24 février 2022 de l'opération militaire en Ukraine, à un moment où les Russes intensifient leurs attaques dans l'est de ce pays après une série de revers à l'automne.

À la veille du 80e anniversaire de la victoire à Stalingrad, un buste de Staline a été inauguré à Volgograd, une cité d'un million d'habitants sur les rives de la Volga.

Les autorités russes ont depuis la chute de l'URSS une position ambivalente à l'égard de Staline : officiellement dénoncé pour la Terreur d'État qu'il a orchestrée dans les années 1930 et jusqu'à sa mort en 1953, il est toujours enterré devant le Kremlin, sur la place Rouge.

Il reste respecté par de nombreux Russes, qui mettent en avant son rôle dans la défaite de l'Allemagne nazie face à l'Union soviétique.

Jeudi, un défilé militaire a été organisé à Volgograd. Des gerbes de fleurs ont par ailleurs été déposées en nombre sur le Mamaïev Kourgan, une colline stratégique qui fut l'objet de terribles combats et reste depuis des décennies un lieu de pèlerinage pour ceux souhaitant rendre hommage aux exploits de l'Armée rouge.