Un puissant séisme fait au moins 15 morts en Équateur et au Pérou

Un puissant séisme a fait au moins 15 morts samedi, plusieurs blessés et des dégâts importants dans le sud de l'Équateur et au Pérou voisin, selon un bilan officiel.

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L'Institut sismologique américain USGS a précisé que sa magnitude avait atteint 6,8.

La présidence de l'Equateur a fait état de 14 morts dans les provinces d'El Oro et d'Azuay, dans le sud-ouest du pays, et de plusieurs blessés, sans en préciser le nombre.

Dans la ville péruvienne de Tumbes, frontalière de l'Équateur, une fillette de quatre ans est morte, touchée au niveau de la tête par la chute d'une brique, selon un bilan officiel.

Le séisme a aussi fait «des blessés» qui ont été pris en charge par des hôpitaux, a précisé la présidence équatorienne sans donner de chiffres.

La secousse, qui a fait d'importants dégâts matériels, s'est produite à 12h12 (17h12 GMT) avec un épicentre dans la commune de Balao à une profondeur de 44 kilomètres, selon les autorités.

Le tremblement de terre a provoqué la panique des habitants qui sont sortis dans les rues. Des bâtiments se sont effondrés dans plusieurs villes, dont Cuenca, l'une des plus touchées.

«Je suis sortie dans la rue parce que j'ai vu des gens se mettre à courir, terrifiés, d'autres sortir de voitures», raconte à l'AFP Magaly Escandón, vendeuse d'articles de couture dans cette cité andine.

Bâtiments effondrés, murs fissurés, véhicules écrasés par des débris. Dans le centre historique de Cuenca, des maisons anciennes ont été endommagées, ont rapporté des journalistes de l'AFP.

Le tremblement de terre a été ressenti à Quito, Manabi et Manta, selon des témoignages sur les réseaux sociaux.

Le président équatorien, Guillermo Lasso, a lancé un «appel au calme et à l'information par les voies officielles» dans un message sur Twitter.

Selon l'Institut océanographique et antarctique de la Marine équatorienne, la secousse «ne remplit pas les conditions susceptibles de générer un tsunami» dans le Pacifique.