Au moins 23 personnes ont été tuées lors du passage d'une tornade et d'orages dans le Mississippi, a indiqué samedi le gouverneur de cet État du sud des États-Unis, laissant dans leur sillage un paysage ravagé.
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«Nous savons que bien plus (de personnes) sont blessées. Les équipes de recherche et de secours sont encore actives», a déclaré sur Twitter le gouverneur Tate Reeves.
Les services d'urgence de l'État du Mississippi (MSEMA) ont en outre noté sur Twitter: «malheureusement, il est attendu que ces chiffres changent» à la hausse.
A Rolling Fork, une ville de quelque 2000 habitants dans le centre ouest du Mississippi, des images montraient samedi matin des rangées entières de maison arrachée de leurs maigres fondations, des rues jonchées de débris et de voitures retournées sur leur toit.
Les arbres ont été arrachés et des morceaux métalliques enroulés autour des troncs tandis que pour une maison, toujours debout, mais vacillante, l'étage s'est écroulé.
«Ma ville n'existe plus», a déclaré sur CNN le maire de Rolling Fork, Eldridge Walker.
Selon l'édile, plusieurs victimes ont été localisées et dégagées des débris de leurs maisons, pour être emmenées vers des hôpitaux et être soignées.
«Les maisons qui ont été arrachées peuvent être remplacées, mais vous ne pouvez pas remplacer une vie», a encore déclaré Edlridge Walker.
Une habitante de Rolling Fork, Shanta Howard, a raconté à la chaîne locale WAPT: «je croyais être morte» après le passage de la tornade.
«Nous avons dû aider à sortir des cadavres» de maisons, a-t-elle déclaré.
«Les pertes seront ressenties dans ces villes pour toujours», a tweeté le gouverneur Tate Reeves, demandant de prier pour les victimes et leurs familles.
Selon la chaîne ABC, au moins 13 personnes sont mortes dans le comté de Sharkey, ainsi que trois dans celui limitrophe de Carroll et deux autres dans celui de Monroe.
Par ailleurs, un policier de Silver City, dans le comté d'Humphreys, a signalé à ABC le décès d'une personne.
«Nous avons entendu un bruit, comme si c'était un train, pendant 45 secondes à une minute; puis c'était fini», a raconté à propos de la tornade Woodrow Johnson, un responsable local du comté de Humphrey, à CNN.
Visiblement ému, il a raconté avoir perdu sa maison.
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«Nous sommes forts, nous allons persévérer, et nous nous en remettrons», a ajouté Woodrow Johnson.
Malory White de MSEMA a déclaré sur la chaîne locale WJTV que la «priorité à ce stade» était d'assurer «la sécurité des personnes en vie et de localiser les gens pour vérifier qu'ils sont en sécurité».
Des alertes aux tornades avaient été émises vendredi dans plusieurs comtés du Mississippi.
AFP
Samedi à 02H48 (07H48 GMT), la branche du service météorologique national (NWS) de Jackson, la capitale du Mississippi, a indiqué que «la surveillance des tornades était levée dans l'ensemble de la zone concernée».
«De nouvelles averses et d'autres orages sont attendus dans notre zone», a-il tweeté, soulignant qu'«ils ne devraient pas être forts d'après les prévisions».
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